Hodiny sa jednoducho nazývajú „hodiny“ a všetky časomerné zariadenia možno nazvať časomernými prístrojmi. V modernej čínštine má výraz „hodiny“ vo všeobecnosti dva významy: jeden je všeobecný pojem pre všetky druhy hodín a hodiniek a druhý konkrétne označuje väčšie hodinky, najmä mechanické hodiny s kyvadlovým mechanizmom.
Hodiny patria medzi prvé vynálezy ľudstva, ktoré boli vytvorené na nepretržité meranie časových intervalov. Niektoré prirodzené časové intervaly (ako sú dni, priestupné mesiace a roky) možno pozorovať, zatiaľ čo kratšie intervaly vyžadujú použitie hodín. V priebehu tisícročí sa princípy časomerných zariadení výrazne zmenili. Slnečné hodiny používajú na určenie času meniace sa tiene vrhané objektmi v lietadle a objavili sa mnohé nástroje na výpočet časových intervalov vrátane najznámejších-presýpacích hodín.
Vodné hodiny používané v spojení so slnečnými hodinami sú možno najstaršími prístrojmi na meranie času. Európa vynašla únikový systém v roku 1300 a neskôr vytvorila prvé mechanické hodiny, ktoré mohli využívať oscilačné zariadenia na meranie času, ako je vyvažovacie koleso.
Veterné-hodiny sa objavili okolo 15. storočia a hodinársky priemysel sa začal rozvíjať od 15. do 16. storočia. Vynález kyvadlových hodín v roku 1656 ďalej zlepšil presnosť merania času. Požiadavka na presné meranie času v navigácii v tom čase tiež podnietila zlepšenie spoľahlivosti a presnosti hodín. Elektronické hodiny boli patentované v roku 1840 a vývoj elektroniky v 20. storočí viedol k hodinám, ktoré mohli fungovať úplne bez mechanických strojčekov.
Časovacím prvkom v moderných hodinách je rezonančný oscilátor, objekt, ktorý kmitá na pevnej presnej frekvencii. Rezonančný oscilátor môže byť kyvadlo, ladička, kryštál kremeňa alebo kmitanie elektrónov v atóme emitujúce mikrovlny.
Analógové hodiny používajú ručičky a uhly na označenie času, zatiaľ čo digitálne hodiny používajú čísla. Existujú dva systémy zobrazenia času: 12-hodinový a 24-hodinový. Väčšina digitálnych hodín používa elektronické zariadenia a LCD, LED a vákuové fluorescenčné displeje na zobrazenie času. Funkcionalita hodín je štandardnou súčasťou moderných počítačov, mobilných telefónov a tabletov.
